街歩き、街並み散策、近代建築巡り、レトロビル、都市の風景、地方都市巡り……。そんな言葉に惹かれる人なら、「路地」という響きにもきっと弱いはずだ。もっとも、今回歩くのは観光地の風情ある路地ではない。生活感がにじみ出ていたり、どこか廃墟のような空気が漂っていたりする、少しディープな街の裏側だ。キラキラしているわけではないのに、なぜか惹かれてしまう。そんな場所である。
恐らく、秘密めいた路地を抜けるという行為が、一つの楽しみとして感じられるのだろう。狭く薄暗い路地を進むドキドキ感と、その先で出会う空間（隠れ家的な料理屋やハイセンスなバーなど）のギャップ。都会の中にありながらも限られた人にしか知られていない、特別な場所。ちょっと子どもに戻ったような冒険心をくすぐられるのだ。
北新地には“ビルの中の路地”がある
昔、堂島の某電通村で働いていたころ、残業「前」の腹ごしらえによく通っていた料理屋が、ビルの中の路地のような場所にあった。その通路の先が別のビルの通路と繋がっていて、向こう側の通りへ出られる――そんな造りだったのだ。
当時は特に気にも留めなかったのだが、最近になって、北新地にはこうした「ビルを通り抜けて表通りから裏通りへ出られる路地」がいくつもあることに気づいた。言ってみれば、街の中に埋め込まれたショートカットだ。
これは少し面白そうだ。そう思い立ち、実際に歩いて写真を撮ってきた。今回のテーマは、北新地の“通り抜け路地”。さっそく紹介していこう。
ところで「路地」とは、住宅と住宅の間に挟まれた狭い通路や、表通りから入った奥の小道を指す言葉だ。京都では、通り抜けできる細い道を「辻子・図子（ずし）」、行き止まりを「路地（ろおじ）」と呼び分けることが多いらしい。今回のテーマは通り抜けできる道なので、「辻子と言わないといけないのでは？」と一瞬思ったのだが、京都以外では通り抜けかどうかに関わらず「路地」や「路地裏」と呼ぶのが一般的とのこと。というわけで、本記事でも気にせず「路地」と呼ぶことにする。
また、ビルの中を通り抜けるタイプで明らかにビルの廊下、通路の場合も、あえて、ビルに埋め込まれた「路地」と呼ぶことを了承いただきたい。
北新地の通り抜け文化
北新地は、北は国道2号線、南は堂島川、東は御堂筋、そして西は四ツ橋に囲まれた長方形のエリアだが、かつてこの一帯を流れていた曽根崎川（別名 蜆川）の地形に沿って整備されたため、道路が少し曲がっていたり、碁盤の目になっていない。
曽根崎川は1909年（明治42年）の北の大火（天満焼け）の際に瓦礫捨て場になり、1924年（大正13年）に完全に姿を消したが、現在の新地本通りと堂島上通りの間に位置していた。この曽根崎川があったことで、川の北側と南側で南北に走る街路にはわずかなズレが生じていて、その結果、ビルとビルの間の細い路地や、ビルの1階を貫く通路が、自然と表通りと裏通りをつなぐ“抜け道”として使われるようになった。
北新地はクラブや高級料亭が密集する歓楽街として栄えてきた。こうした裏路地や近道は、酔客や店の従業員にとって、移動を効率よくするための実用的なルートとして機能してきたのだろう。
実際に現地で観察していると、路地や時間帯によって通行する人の顔ぶれが変わることがわかる。朝夕の通勤経路に使うビジネスマンの多い路地もあれば、昼はひっそりしている路地、頻繁に酒類や食材を運ぶ配達業者の出入りがある路地、内装工事の関係者の姿が目立つ路地など様々だ。夜になると飲食店関係者、とりわけクラブのホステスの姿が目立ってくる。共通しているのは、歩く人の多くが早足だということだ。
通り抜け路地は散策のための道ではなく、街を効率よく横断するための“ショートカット”なのだ。
北新地の通り抜け路地8選
今回調査した8か所の路地を、西側に位置するものから順に#1〜#8として紹介する。全体として、西にある路地ほど比較的知られており、東に進むにつれて“知る人ぞ知る”存在になっていく印象だ。
#1 ぐらん-ぱれ
今回調査した中で最も多くの人に利用されていた、ビル貫通タイプの路地。向こう側が見えてはいるが、出勤を急ぐ人たちが次々と吸い込まれていく様子に驚かされた。多くの人に知られていることと、向こう側が見えていることから、初心者向きの路地といえる。
#2 北新地幸田ビル
自身が以前に堂島で働いていた頃によく利用していた路地。梅田から地上を歩いて堂島アバンザのジュンク堂書店 大阪本店に行く時も必ず通っていた。ビルから南北両方の道路に出られるようにしているというよりも、1本の道として用意されているかのような綺麗な佇まいなのだが、今回の調査で初めて、飲食店の営業時間外は封鎖されていることを知った。以前は24時間通行できていた。
この路地を抜けた正面はちょうど堂島アバンザの北側の入口で、とても便利だった。
#3 森ビル
さて、ここからが本格的な通り抜け路地だ。小ぶりな見た目に反して、抜群のショートカット性を発揮する「森ビル」の通り抜け。あまり知られていないが、JR大阪駅から南へまっすぐ下った延長線上に位置しており、行き先によってはかなり重宝する。ただし、かつてアクア堂島フォンターナにあったTea House MUSICAはすでに閉店しており、この動線の恩恵を受ける人はやや限られるかもしれない。
長い通路のいちばん奥で、左だけ外光が差すのが見える。路地が奥で少しだけクランクしているのだ。路地探しのプロフェッショナルでない限り、向こうの通りが奥に見えるのに気づくのは至難の業だろう。
路地を北側に抜けた先は、永楽町通り。華やかな新地本通りの対して、こちらは裏通りといった様相だ。
#4 堂島センター〜日宝堂島センター
四つ橋筋から堂島アバンザから東に歩いてすぐのところに、堂島上通りと堂島船大工通りを結ぶ立派な通り抜け路地がある。冒頭で触れた、よく通っていた料理屋があった路地で、自身が北新地で最初に経験した通り抜け路地だ。今回紹介する8つの路地のうち最も（そして飛び抜けて）長い路地となる。
写真は北側、堂島上通りに面した入口。奥へまっすぐ伸びる通路の両脇には、さまざまな飲食店が並んでいる。路地自体の見た目に高級感はないものの、評価の高い店も紛れており、なかなか侮れない。
堂島センターの路地のいちばん奥は開口されていて、一瞬外へ出てまた次のビル（日宝堂島センター）に入る。お互いの路地は2mほどずれていて、また床の高さも階段3段分異なる。
日宝堂島センターに入ると、路地は急に綺麗になる。
この路地は、ビルを抜けて表通りから裏通りへ出るタイプではない。どちらの出入口も表通りに面しており、いわば“裏口同士をつないだ”ような構造になっている。
#5 蜆楽筋
今回紹介する中で唯一となる「本来の」純粋な路地がここだ。曽根崎川（蜆川）は北の大火で瓦礫捨て場になり、埋め立てられて姿を消したが、当時の面影を残すこの小径は、「蜆川」と「永楽町」を結んでいたことから蜆川の「蜆」と永楽町の「楽」の一文字をとって「蜆楽筋（(けんらくすじ)）と名付けられ、保存されている。
情緒あるこの小径の中ほどには、キタのえべっさん「曽根崎恵美寿」が奉られ、今では北新地の新たな名所として親しまれている。
途中にある怪しげな扉。秘密のBarでもあるのだろうかと、興味がそそられる。
南側（新地本通り）の入口。建物の裏をクランクしながら通りと通りを繋いでいるが、ビルの中を通り抜けているタイプではない。
#6 新日本新地ビル東館
6か所目となるこちらの路地は奥でクランクしていて、外からは通り抜けできるようには全く見えない、なかなか通な路地となる。また、もう一つ面白い特徴もあるので後述する。
エントランスホールの奥には、階段とドアが見えるが……
階段横の通路が右に折れ曲がっている。
右側を覗き込むと、こぢんまりとしたエレベーターホール、そして真っ直ぐ奥への通路と、左に曲がる通路も。
左を覗き込むと、あった。通り抜け路地だ。
南側、新地本通りに通り抜けられた。
フロアマップをあらためて見てみる。左下角が最初に入った北側（永楽町通り）の入口。右に折れ曲がるとEV（エレベーター）があり、その先をすぐ左に曲がると南側（新地本通り）の入口に出る。EVの先をそのまま真っ直ぐ（右に）進むと、ん？もう一つ出入り口がある？
狭く長い通路を進む。フロアマップがなければ絶対に進入しないだろう、寂しげな雰囲気。
振り返ると、最初の階段が見える。ここで右に曲がる。
見えた。北側（永楽町通り）のもう一つの入口だ。
新しい通り抜け路地に出会った、その瞬間。満たされる感情があった。
#7 尼信ビル
さてさて、通り抜け路地もいよいよ7か所目。こちらも知る人ぞ知る、だ。
尼崎信用金庫 梅田支店のあるビル。新地本通り側の入口から入る。
ATMコーナーを通り過ぎて、
奥のエレベーター前まで来ると、さらに右へ進むことができる。
といってもゴミ箱が置かれ、通路というよりバックヤードのようだ。
不安になり振り返ってみる。また戻ってこられるだろうか。そんな気持ちになるが、
勇気を出して進むと……
おっ、通路が続いていた。長い通路の先に、外の通りが見える。
堂島上通りへ無事に抜けることができた。しつらえは従業員用通路のようだが、案内看板も設けられており、意図的に整備された正式な通路であることがうかがえる。ふと見上げると上部には非常階段があり、非常時の動線を日常的な通り抜けにも活かしている点に、設計の巧みさを感じた。
通り抜け路地は、クランクして先が見えないと本当に繋がっているのか不安になり、もう一つの入口が見えると達成感を感じる。加えて今回のように、通路の雰囲気が変わるとさらに不安になり、その分達成感も大きくなることが分かった。
ただし、通り抜け路地にはさらに上級者向け要素が存在した。次はいよいよラスボス級の路地を紹介する。
#8 ジロービル
最後の路地だ。北新地の通り抜け路地の中で、いちばん東にある。
新地本通り側（北側）。外から見ようとしても、奥は暗い。
ビルの中に入ってみると、正面奥に階段があり、通路は右にクランクしているようだ。進んでみよう。
クランクしていると予想していた右側は、地階へ降りる階段であった。
残されたのは、8段ほど上らせる正面の階段のみだ。
正面の階段を上ると、通路はさらにクランクしていて先が見えない。が、ただの階段の踊り場ではなさそうだ。通路の奥へ進んでみよう。
もう一つの階段と……右は外光？
別の入口だ。通り抜けできた。
振り返ってみる。ビル全体がステップフロアで構成されていて、通路はクランクと上下移動の2つの要素を経てもう一方の入口と繋がる、ラスボスに相応しいハイレベルな通り抜け路地だった。
以上、今回は大阪 北新地に密かに設けられた8か所の通り抜け路地をお届けした。最後は所在地をプロットしたマップで締めよう。
北新地 通り抜け路地マップ
今回紹介した通り抜け路地の位置は、以下のマップにまとめた。中には本来、部外者の通行を前提としていない場所も含まれている。見学の際は節度を守り、静かに、速やかに通り抜けたい。団体での訪問は避け、対向者がいれば無理せず譲り合うのが前提だ。
配置を整理すると、永楽町通りと新地本通りを結ぶ路地が3か所、新地本通りと堂島上通りの間に4か所、堂島上通りと堂島船大工通りを結ぶものが1か所ある。あらためて俯瞰すると、いずれも隣接する通りの延長線上に設けられているケースが多いことに気づく。知っているだけで、街の移動効率はぐっと上がるはずだ。
なお、新地本通りと堂島上通りの間に示した水色のエリアは、かつて曽根崎川（蜆川）が流れていた場所だ。最後に紹介した#8 ジロービルの上下移動は、どこか川に架かる橋を渡るような感覚にも思える。
子どものころ、近所の商業施設の裏動線を走り回りながら、路地を抜ける面白さに出会っていたように思う。今回の通り抜け路地の散策が、そんな原体験をふと思い出すきっかけになったなら、この記事も少しは人の役に立てたのかもしれない。
