以前、「建物の間に繁茂する緑 ― 楽園と廃墟美の境界線を辿る」で、自分が公園に求める機能を簡単に言うならば、そこだけ鬱蒼と木々が茂る「鎮守の森」に近い存在ではないか、と書いた。その言葉のままなのだが、以前から気になっていたのが、田んぼの中にぽつんと残された鎮守の森だ。
一面に広がる田園風景の中に、そこだけ周囲の緑とは切り離されたように、木々が鬱蒼と茂っている。遠くから眺めると、まるで緑の島が浮かんでいるようにも見える。実際に訪れてみると、そこには神聖な空気が漂う一方で、どこか近寄りがたい、妖しい雰囲気も感じられた。鳥居の向こうに広がる、外の世界とは異なる空間。人はなぜ、こうした場所に畏敬の念を抱き、ときに不思議な魅力を感じるのだろうか。
今回は、田園風景に浮かぶ3つの小さな森を訪ね、そこに流れる独特の時間を辿ってみた。
高槻・春日大明神
訪れたのは、ちょうど稲刈りの時期。田んぼには、どこか懐かしさを感じる昔ながらのかかしがいくつも立っていた（今ではかなり珍しい！）。周囲には送電線や鉄塔、工場が点在し、のどかな田園風景とは少し趣の異なる景色が広がっている。それだけでも十分に印象的だったが、何より目を引いたのは、神社の背後に広がる新名神高速道路の建設現場。その規模の大きさに、思わず圧倒される。
鳥居の前に立ち、その奥を覗き込んでみる。しかし、森の内部は暗く、写真ではなかなか撮りにくい。
階段を上り、小さな祠の前から振り返る。すると、暗い穴の中から外の世界を眺めているような、不思議な感覚に包まれた。森の外には、工事が進む高速道路もあれば、田んぼや工場、鉄塔もある。現世は決して楽しいことばかりではないけれど、やはり大切な場所なのだと思う。そんなことを、木々に囲まれた暖かな森の中で考えていた。
大阪府高槻市上牧町5丁目16
丹波篠山・宮ノ前の大歳神社
田んぼの中にぽつんと森が残る。そんな鎮守の森のイメージに、最も近い場所がここだ。山を背景に眺めると、それほど目立つ存在ではない。しかし、角度を変えて見ると、周囲の田園風景から切り離されたように、そこだけが独立した森として浮かび上がる。
木々は多いものの、境内はきれいに手入れされていて、内部は意外なほど明るい。中央には小さいながらも立派な祠が鎮座している。神聖な場所であることに変わりはないが、どこか心地よく、思わずキャンプでもしたくなるような空間だ。
「鎮守の森」という言葉から、鬱蒼と木々が茂る薄暗い森を想像していた自分にとって、この場所は少し意外だった。遠くから見ると深い緑に覆われているように見えるのに、一歩中へ入ると、陰湿さや近寄りがたさは感じられない。むしろ、明るく開放的で、穏やかな空気に満ちている。鬱蒼とした森だけが鎮守の森ではない。こうした明るさと心地よさもまた、ひとつの完成形なのだと思う。
雪が積もった季節には、また違った表情を見せてくれそうだ。四季折々の風景を想像したくなる、情緒豊かな鎮守の森だった。
兵庫県丹波篠山市宮ノ前401
丹波篠山・丹波福住住吉神社
鳥居と祠、そして1本の御神木。必要最小限の要素だけで成り立っている、小さな神社だ。川の土手から少し低い場所にあるため、神社そのものは目立ちにくい。しかし、そこに立つ御神木は、まっすぐに大きく伸びた立派な木。その堂々とした姿と、神社の小ささとのギャップが面白い。今回のテーマである「鎮守の森」と呼ぶには、少し規模が小さいかもしれない。それでも、ぜひ紹介しておきたいと思った場所だ。
境内は小さいながらも、きれいに整えられた生垣に三方を囲まれている。手入れの行き届いた様子からも、地域の人たちによって大切に守られていることが伝わってくる。神社に大小は関係ない。鬱蒼とした森を持つ神社も、御神木が1本だけの小さな神社も、人々のよりどころであることに変わりはない。そんな当たり前のことを、あらためて感じさせてくれる場所だった。
兵庫県丹波篠山市本明谷40
鳥居の向こうにある、神聖さと……
今回の記事では、神社の由緒や祭神、建築様式といった情報ではなく、田園風景の中にぽつんと残された鎮守の森、その見た目の面白さに焦点を当ててきた。一面に広がる田んぼの中に、そこだけ木々が鬱蒼と茂っている。遠くから眺めたときの不思議な存在感や、鳥居をくぐった先に広がる外の世界とは異なる空間。そうした風景に惹かれて訪ねた場所ばかりだ。だが、実際に鳥居をくぐり、森の中に足を踏み入れると、不思議と空気が変わる。自然と背筋が伸び、自分のこれまでの行動を振り返ったり、これからのことを考えたりする。辛いときには、心が癒やされるようなこともある。
一方で、木々が密集する森の奥には、どこか人を寄せつけないような暗さや、少し危うい気配も漂っている。神聖でありながら、どこか妖しい。安らぎを感じる一方で、畏れにも似た感情を抱く。そうした相反する印象が、鎮守の森には同居している。そこに何を求めるかは、人それぞれなのだろう。自分の行いを見つめ直す場所であったり、心を落ち着かせる場所であったり、あるいは日常から少し離れた、未知の空間に身を置くことであったり。小さな鎮守の森は、訪れる人それぞれの思いを受け止めてきたのかもしれない。
田んぼの中に森がある。その風景の面白さから始まった今回の訪問だったが、気がつけば、なぜ人はこうした場所に神聖さを感じる一方で、妖しさや危うさにも惹かれるのか、そんなことまで考えていた。
